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Aunque los factores de riesgo de las purgas y los atracones suelen diferir entre los adolescentes varones y mujeres, hacer dieta y ser criticado o burlado por el peso generarían estas conductas irregulares de la alimentación en ambos sexos, revelaron investigadores.

"Por lo tanto, es muy importante que los padres, los docentes y los médicos promuevan un peso saludable sin exagerar su importancia ni estigmatizar a los jóvenes con sobrepeso", dijo el equipo de la doctora Alison E. Field en un informe de la investigación.

Field y sus colegas analizaron los factores de riesgo que podían conducir a atracones y/o purgas a través de la evaluación de datos de 6.919 niñas y 5.618 varones, de entre 9 y 15 años al comienzo del estudio, que participaron en la investigación denominada GUTS.

Durante los siete años de seguimiento, el 4,3 por ciento de las mujeres y el 2,1 por ciento de los varones empezaron a darse atracones. La incidencia fue mayor entre los sujetos que tenían al menos 14 años.

Las purgas, que consisten en provocarse vómitos y usar laxantes, eran más habituales entre las chicas que los chicos: un 5,3 por ciento frente a un 0,8 por ciento. En las niñas, pero no en los varones, la incidencia aumentaba con la edad.

En tanto en ambos géneros, hacer dieta y tener niveles elevados de preocupación por el peso eran factores de riesgo independientes para las dos conductas irregulares.

"Hallamos que quienes realizaban dieta eran más propensos a tener sobrepeso, por lo que podría ser que los jóvenes con sobrepeso corran más riesgo", comentó Field.

No obstante, análisis variados mostraron que hacer dieta predecía los atracones y las purgas, más allá del peso.

"En otras palabras, tener sobrepeso sólo aumentaba el riesgo si se estaba preocupado por el peso y se intentaba controlarlo. Los jóvenes con kilos de más que no estaban a dieta en realidad corrían menos riesgo", señaló la autora.

"Estos resultados sugieren que necesitamos correr a los jóvenes de la mentalidad de una dieta de rápida acción hacia objetivos más realistas y métodos de control de peso menos extremos", añadió la experta.

Sólo entre las chicas, los antecedentes maternos de desórdenes alimenticios fueron un factor de riesgo de las conductas de purga.

Asimismo, entre las mujeres, recibir burlas de los varones por su peso aumentaba el riesgo de purgas, mientras que los chicos eran más susceptibles a los atracones cuando sus padres hacían comentarios negativos sobre su peso corporal.

La bulimia, que consiste en darse atracones y purgas, fue rara. Con todo, las mujeres que dijeron que era importante para sus pares que fueran delgadas eran cuatro veces más propensas a volverse bulímicas